Toutes les défaillances survenant sur les moyens de production ou sur les produits fabriqués (rupture, corrosion, usure...) conduisent souvent à une perte de temps, d'exploitation, et éventuellement à des pénalités de retard. Notons que, dans certains cas, surviennent des conséquences au niveau de la sécurité.

Une défaillance, tout comme une non-conformité dans le domaine de la qualité, est un échec dont on doit tirer profit pour éviter qu'il ne se répète.

Prenons l'exemple des ruptures :
Moins de 10% d'entre elles ont pour origine la qualité du matériau; or, le plus souvent on se contente de vérifier la composition chimique ou la dureté de ce dernier.
Généralement, une pièce cassée est considérée comme rebut; or celle-ci représente le résultat d'un "essai industriel" involontaire en grandeur nature.

L'analyse de la défaillance permettra le diagnostic des causes réelles ainsi que la mise en place des actions correctives nécessaires.
L'analyse de défaillance est aujourd'hui plus que jamais un investissement rentable puisqu'elle est vecteur de progrès.